While often portrayed as a trickster or antagonist, in this legend the coyote plays a more complex role, representing both danger and the possibility of knowledge and redemption. The female figure, María—who symbolizes both the lunar goddess Ts’inana and the Virgin Mary—faces the coyote to protect her children. The story teaches about the delicate balance between the human, the animal, and the divine.
A central symbol of the myth is the crossroads, the threshold that connects the earthly and spiritual realms. It is here where María uses pulque—a sacred drink made from the maguey plant—to outwit the coyote. Through intoxication, the coyote is led astray, ultimately missing his original goal.
In Mazahua tradition, pulque unites three worlds: animal, human, and spiritual. Drunkenness is seen as a transformative state, where humans can become other beings, such as the rabbit, a symbol of fertility and divine connection. In the end, María cleverly redirects the coyote toward new destinies, ensuring he finds sustenance without harming her children.
Who Are the Mazahuas?
The Mazahuas are an indigenous group living in the mountainous regions of the State of Mexico and parts of Michoacán. Their homeland stretches across the northern Valley of Toluca and the Valley of Ixtlahuaca. Historical studies show that the Mazahuas settled here in the 13th century, after being displaced by Chichimeca and Toltec groups.
Throughout history, the Mazahuas interacted with neighboring cultures such as the Tarascos and the Otomíes. Although they were among the last to be conquered by both the Mexica and later the Spanish, they preserved their customs, language, and traditions, which are still alive today.
Traditionally, Mazahua society was organized under a patriarchal system. Men acted as providers and community leaders, while women managed the household and child-rearing. Agriculture was the backbone of their economy, with communal labor systems known as faenas helping maintain fields, paths, and public works.
The Moral of the Coyote Myth
Like many indigenous legends, the coyote myth carries a moral lesson. It warns against excess, particularly with sacred drinks like pulque, showing how imbalance leads to loss and despair, as seen in the coyote’s fate.
The tale also reflects Mazahua social values: the father as provider and creator, and the mother as protector of the home. María’s wisdom and sacrifice underline the central role of women in Mazahua mythology, ensuring the well-being of future generations.
In the end, the Mazahua myth of the coyote is more than a tale of trickery. It is a teaching about coexistence, respect, and balance between humans, animals, and the divine—a worldview where all beings have meaning and purpose in the interconnected universe.
El Mito Mazahua del Coyote
El mito mazahua del coyote es una de las historias más representativas de la tradición oral mazahua. Al igual que otros mitos indígenas de México, refleja la profunda conexión entre los seres humanos, los animales y lo divino. En la cosmovisión mazahua, el coyote no es solo un animal, sino un personaje con la capacidad de interactuar tanto con lo sagrado como con lo terrenal.
Aunque en muchos relatos aparece como un embaucador o antagonista, en esta leyenda el coyote desempeña un papel más complejo: representa el peligro, pero también la posibilidad de conocimiento y redención. La figura femenina, María —que simboliza tanto a la diosa lunar Ts’inana como a la Virgen María— se enfrenta al coyote para proteger a sus hijos. La enseñanza central es la unión entre lo humano, lo animal y lo divino.
Un símbolo clave del mito es el cruce de caminos, que representa el umbral entre el mundo terrenal y el espiritual. En este punto, María utiliza el pulque —la bebida sagrada del maguey— para engañar al coyote, induciéndolo a cometer errores que lo alejan de su objetivo.
Según la tradición mazahua, el pulque une los tres mundos: animal, humano y espiritual. La embriaguez es vista como un estado de transformación, en el que el hombre puede convertirse en otro ser, como el conejo, símbolo de fertilidad y conexión divina. Finalmente, María logra burlar al coyote, guiándolo hacia otros destinos, como el guajolote, para que obtenga alimento sin dañar a sus hijos.
¿Quiénes son los Mazahuas?
Los Mazahuas habitan las zonas montañosas del Estado de México y parte de Michoacán, especialmente en el norte del Valle de Toluca y el Valle de Ixtlahuaca. De acuerdo con estudios históricos, los mazahuas se establecieron en esta región en el siglo XIII, tras ser desplazados por tribus chichimecas y tultecas.
A lo largo de los siglos, los mazahuas mantuvieron contacto con culturas vecinas como los tarascos y los otomíes. Aunque fueron de los últimos pueblos en ser conquistados por los mexicas y posteriormente por los españoles, lograron preservar su lengua y costumbres, que siguen vivas en la actualidad.
Su organización social tradicional era patriarcal, donde el hombre fungía como proveedor y autoridad, mientras que la mujer se ocupaba del hogar y la crianza. Su economía se basaba en la agricultura y en el trabajo comunitario conocido como faena, mediante el cual se construían caminos, sembradíos y obras colectivas.
¿Cuál es la moraleja del mito?
Este mito indígena encierra una lección moral importante. Enseña sobre los riesgos del exceso —particularmente con bebidas sagradas como el pulque— y cómo la falta de control puede llevar a la desesperación, tal como le ocurrió al coyote.
Asimismo, refuerza los valores sociales mazahuas: el padre como proveedor y creador, y la madre como protectora del hogar. Con su sabiduría y sacrificio, María demuestra el papel esencial de la mujer en la mitología mazahua, asegurando el bienestar de su familia y comunidad.
Así, el mito mazahua del coyote no es solo una historia de engaño, sino una enseñanza sobre la convivencia, el respeto y el equilibrio entre los mundos humano, animal y divino, donde todos los seres cumplen una función en el universo interconectado.
